Linha ofensiva de Clemson reforçada por Parks saudáveis, Tate

O guarda direito de Clemson, Walker Parks (64), jogou a maior parte da temporada passada com uma lesão no tornozelo esquerdo. O sénior, totalmente saudável, espera reforçar uma linha ofensiva veterana. Travis Bell/Carolina lateral

CLEMSON – Se o atacante ofensivo de Clemson, Walker Parks, fosse um caminhão, havia uma grande bota ancorada em uma de suas rodas na maior parte da temporada passada.

Foi seu tornozelo esquerdo, que torceu de forma anormal quando Parks, com os quadris virados, foi atingido na proteção de passe contra o NC State. Para neutralizar o ligamento rompido, a equipe de treinamento de Clemson aplicou um gesso suave. Depois foi amarrado com fita e vestido com uma polaina e reforçado com uma tornozeleira. E isso foi gravado novamente.

“Quando você fizer isso, você terá um pé de cimento”, disse Parks.

Pés pesados ​​não são especialmente inúteis para puxar guardas ofensivas, movimentando uma estrutura de 1,80 metro e 310 libras para bloquear os defensores no espaço. Também não foi fácil entrar em ação neste outono, tendo perdido os treinos de primavera para uma cirurgia no tornozelo.

Mas, como Parks disse a um de seus treinadores no acampamento de outono, é um alívio estar em campo novamente antes de sua temporada sênior.

“É como um caminhão enferrujado que você encontra no celeiro do seu avô agora”, disse Parks no início deste mês. "Preciso de algum polimento. Rodas novas. Talvez um pouco de gasolina. Mas voltar ao trabalho e trabalhar para melhorar a cada dia."

Esta linha ofensiva de Clemson, na melhor das hipóteses, tem a chance de ser uma máquina bem lubrificada.

Basta reinstalar algumas peças importantes.

Parks se conecta novamente na guarda direita. Na outra guarda, Marcus Tate voltou de uma rótula que estourou em novembro passado, rompendo o ligamento colateral medial (LCM), o ligamento femoropatelar medial (LPFM) e parte do tendão patelar.

Tate e Parks são acompanhados por outros dois titulares que retornaram na linha, o central Will Putnam e o right tackle Blake Miller, e um quinto titular a ser nomeado como left tackle. Mas a esperança dos Tigres é que Tate e Parks, consertados e amadurecidos, mudem a aparência da linha ofensiva.

"A saúde de Walker Parks será uma das nossas maiores chaves para este ataque." Putnam disse no ACC Media Days em julho. "Eu sei que as pessoas estão falando sobre left tackle, coisas assim. Como o (quarterback) Cade (Klubnik) vai se sair? Mas acho que um cara que já está estabelecido, que é Walker Parks, sendo capaz de realmente empurrar e se tornar ainda melhor agora - Acho que vai ser ótimo para nós."

Parks reflete sobre a temporada passada e suas frustrações ao tentar se mover lateralmente em uma zona externa e não conseguir alcançar o zagueiro designado. Mas a linha ofensiva dos Tigres tem motivos de insatisfação que remontam a anos atrás.

Como calouro em 2020, Parks era um tackle “swing” que via snaps esporádicos. No segundo ano, ele foi titular em tempo integral como right tackle, mas inúmeras lesões e muito pouca experiência foram uma combinação desastrosa para o ataque de Clemson.

“Levamos alguns chutes no traseiro algumas vezes, e foi por nossa causa na frente, com certeza”, disse Parks. "As pessoas podem dizer o que quiserem, mas, quero dizer, não estávamos produzindo no ataque. Se você não tem uma linha ofensiva, você não tem nada."

A linha deu um passo à frente na temporada passada, mas Putnam e Parks estavam se adaptando às novas funções de centro e guarda, respectivamente. Miller estava firme para um ataque de calouro, mas teve seus momentos ruins. E então as lesões do left tackle Jordan McFadden, Parks e Tate degradaram a eficácia da linha tarde.

Embora ainda seja incerto quem substituirá McFadden no left tackle, já faz um tempo que Clemson devolveu tantos titulares à linha ofensiva. Tristan Leigh, um dos pioneiros no left tackle, entra em sua terceira temporada.

“Na maioria das vezes, você olha para a linha ofensiva, é uma posição de desenvolvimento e leva três ou quatro anos para preparar os caras”, disse Parks, “e finalmente chegamos nesse ponto agora”.

Putnam está no quinto ano do último ano.

Parks entra no quarto ano, saudável.

Tate, um júnior, começou na guarda esquerda desde seu primeiro ano, e até mesmo uma lesão e reabilitação pareceram uma experiência valiosa.